Terapia online: ¿funciona igual que la presencial?

La terapia online ya no es una alternativa de segunda. Para muchas personas es la única forma realista de tener un espacio terapéutico: porque viven en otro país, porque sus horarios no les dejan desplazarse o porque, en ciertos momentos, salir de casa cuesta demasiado.

Aun así, es normal que te preguntes si funciona igual. En este artículo te cuento qué dice la investigación, qué ventajas y qué límites tiene, y cómo prepararte para que tu sesión por videollamada te aproveche.

¿Funciona la terapia online igual que la presencial?

Para la mayoría de personas y situaciones, la respuesta que da la investigación es que sí, de forma bastante parecida.

Un metaanálisis publicado en 2021 en Clinical Psychology & Psychotherapy reunió decenas de estudios, con miles de participantes, sobre psicoterapia por videollamada. Encontró que las personas mejoraban de forma clara y que la diferencia con la terapia presencial era insignificante. Las mejoras eran especialmente claras en la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático.

Otro metaanálisis, de 2022, revisó ensayos que comparaban directamente terapia por videollamada y presencial para la depresión. Concluyó que ambas eran aproximadamente igual de eficaces para reducir los síntomas, y que la proporción de personas que dejaban la terapia era similar.

Conviene decir también lo que estos estudios no dicen:

• Muchos de ellos evalúan un tipo concreto de terapia (la cognitivo-conductual), así que no todo se ha estudiado igual.
• Muestran tendencias generales, no lo que le pasará a cada persona.
• Ninguna terapia, ni online ni presencial, garantiza un resultado. Lo que sí se puede cuidar son las condiciones para que el proceso tenga sentido para ti.

¿Se puede crear un vínculo de confianza a través de una pantalla?

Es una de las dudas más frecuentes, y tiene sentido: la relación con la persona que te acompaña es una de las cosas que más importan en terapia.

Una revisión de 2014 sobre la alianza terapéutica en la psicoterapia por videoconferencia (es decir, el vínculo de confianza y colaboración entre paciente y terapeuta) encontró que las personas valoraban la conexión y la sensación de presencia al menos igual que en sesiones presenciales. Un metaanálisis más reciente, de 2024, no encontró diferencias significativas en la calidad de ese vínculo entre la terapia por videollamada y la presencial, ni según los pacientes ni según los terapeutas.

Lo que hace que una sesión sea un lugar seguro no es la sala, sino sentir que alguien te escucha de verdad.

En mi experiencia, a muchas personas les resulta incluso más fácil abrirse desde su casa, en un entorno que conocen.

¿Cuáles son las ventajas de la terapia online?

Estas son algunas de las razones por las que muchas personas la eligen:

• Sin desplazamientos. Ahorras tiempo, dinero y cansancio, algo que importa mucho en épocas de agotamiento.
• Desde cualquier lugar. Si vives fuera de tu país, puedes hacer terapia en tu idioma y con alguien que entiende tu contexto cultural.
• Más flexibilidad de horarios. Es más fácil encajar la sesión en tu semana.
• Continuidad. Si te mudas o viajas, no tienes que empezar de cero con otra persona.
• Tu propio espacio. Estar en casa puede ayudarte a sentirte con más calma, sobre todo si atraviesas un duelo o te cuesta salir.

¿Qué límites tiene la terapia online?

No es la mejor opción para todas las situaciones, y es importante decirlo con claridad.

• Las crisis y las emergencias. Si estás en riesgo o en una crisis aguda, necesitas atención inmediata y presencial. La terapia online no la sustituye.
• La falta de privacidad. Si vives en un lugar donde no puedes hablar sin que te escuchen, cuesta mucho abrirse.
• La conexión. Una red inestable o cortes frecuentes pueden hacer que la sesión se vuelva frustrante.
• Algunas preferencias personales. Hay personas que, sencillamente, se sienten mejor en una consulta física, y eso también es válido.

Si no tienes claro si la terapia online es adecuada para ti, podemos hablarlo antes de empezar.

¿Para quién puede ser especialmente útil la terapia online?

Aunque puede servirle a casi cualquier persona, hay situaciones en las que la terapia online marca una diferencia especial:

• Personas que viven fuera de su país. Poder hablar de lo que sientes en tu idioma, con alguien que conoce tus referencias culturales, quita mucho peso. No tienes que explicar de dónde vienes para que se entienda lo que estás viviendo.
• Personas en duelo. En los primeros tiempos después de una pérdida, arreglarse, salir y llegar a una consulta puede parecer una montaña. Hacerlo desde casa lo hace más posible.
• Cuidadores y cuidadoras. Si acompañas a un familiar enfermo, encontrar una hora libre ya es difícil. Ahorrarte el desplazamiento puede ser lo que te permite tener un espacio propio.
• Personas con ansiedad. Para algunas, el trayecto o la sala de espera generan mucha tensión. Empezar desde un lugar conocido puede facilitar el primer paso.
• Quien vive lejos de las ciudades. Cuando no hay profesionales con formación en lo que necesitas cerca de ti, la distancia deja de ser un obstáculo.

¿Cómo prepararte para una sesión de terapia online?

Unos pocos detalles pueden marcar mucha diferencia:

1. Busca un lugar tranquilo y privado. Una habitación con la puerta cerrada, donde nadie te interrumpa ni te escuche. Hay personas que hacen la sesión desde el coche aparcado o desde un parque tranquilo cuando en casa no hay otra opción.
2. Usa auriculares. Mejoran el sonido y protegen tu privacidad, porque nadie más oye lo que yo te digo.
3. Comprueba la conexión. Si puedes, acércate al router o usa cable. Cierra programas o descargas que consuman internet.
4. Prepara el dispositivo. Batería cargada o enchufado, cámara a la altura de los ojos y notificaciones silenciadas.
5. Ten a mano lo que te ayude. Un vaso de agua, pañuelos, algo para tomar notas si te sirve.
6. Date unos minutos antes y después. Conectarte con calma, y no saltar directamente de la sesión a una reunión, ayuda a que lo que surja tenga espacio.
7. Acordemos un plan B. Al empezar dejamos claro qué hacer si se corta la conexión.

¿Cómo son mis sesiones de terapia online?

Soy psicóloga colombiana con tarjeta profesional y atiendo online desde Cali. Acompaño a personas en Colombia y a colombianos y latinos que viven en el exterior, sobre todo en procesos de duelo, ansiedad y depresión.

Las sesiones son por videollamada. Trabajo desde un enfoque existencial: partimos de lo que estás viviendo tú, a tu ritmo y sin juicios. La primera sesión sirve para conocernos, para que me cuentes qué te trae y para ver juntas o juntos cómo podemos trabajar. Los detalles prácticos (plataforma, duración y frecuencia) te los explico al reservar.

Si lo que te preocupa es la ansiedad o un ánimo bajo que no se va, en la página de terapia online para la ansiedad y la depresión te cuento cómo acompaño estos procesos. Si ya quieres dar el paso, en tarifas y reservas encontrarás cómo reservar tu sesión. Y si tienes más dudas, puedes revisar las preguntas frecuentes.

Si vives fuera de tu país, quizá también te interese leer sobre la ansiedad y la soledad de los primeros meses al emigrar.

Si estás en crisis

Esta consulta no atiende emergencias. Si sientes que estás en peligro o que no puedes más, llama a la línea de emergencias del país en el que estés: en Colombia, al 123 o a la Línea 106; en España, al 112 o a la línea de atención a la conducta suicida, 024.

Fuentes

• Fernandez, E., Woldgabreal, Y., Day, A., Pham, T., Gleich, B. y Aboujaoude, E. (2021). Live psychotherapy by video versus in-person: A meta-analysis of efficacy and its relationship to types and targets of treatment. Clinical Psychology & Psychotherapy, 28(6), 1535–1549.
• Giovanetti, A. K., Punt, S. E. W., Nelson, E. L. e Ilardi, S. S. (2022). Teletherapy versus in-person psychotherapy for depression: A meta-analysis of randomized controlled trials. Telemedicine and e-Health, 28(8), 1077–1089.
• Simpson, S. G. y Reid, C. L. (2014). Therapeutic alliance in videoconferencing psychotherapy: A review. Australian Journal of Rural Health, 22(6), 280–299.
• Seuling, P. D., Fendel, J. C., Spille, L., Göritz, A. S. y Schmidt, S. (2024). Therapeutic alliance in videoconferencing psychotherapy compared to psychotherapy in person: A systematic review and meta-analysis. Journal of Telemedicine and Telecare, 30(10), 1521–1531.